Альвеолы оплетены сетью капилляров; стенки альвеол и капилляров настолько тонки, что кислород воздуха из альвеол может легко переходить в кровь, захватываться красными кровяными тельцами и пе­реноситься к клеткам. Клетки отдают свой отрабо­танный продукт — двуокись углерода — в кровь, и через вены с помощью тех же переносчиков — красных кровяных телец — эта двуокись углерода направляет­ся обратно в легкие. Там альвеолы принимают этот отработанный газ, и затем он выдыхается в атмосферу.

Когда человек дышит, большую часть работы вы­полняет диафрагма (5), состоящая из мышц и фиб­розной ткани; она образует сплошную стенку между грудной клеткой и грудной полостью. При вдохе мышечные волокна диафрагмы сокращаются и сглажи­вают купол диафрагмы, сдвигая центральную часть вниз, к брюшной полости. Это увеличивает объем легких и способствует прохождению в них воздуха через трахею, носовую или ротовую полость. Выдох происходит путем простого расслабления мышц; при этом воздух выходит так, как если бы его стали вы­пускать из воздушного шарика.

НЕРВНАЯ СИСТЕМА

Нервная система играет важнейшую роль в сен­сорном восприятии органов чувств, в ощущении боли и удовольствия, в контроле за движениями и в регулировании многих функций организма. Эта са­мая сложная система человеческого организма играет также жизненно важную роль в развитии речи, мыш­ления и памяти. Нервная система подразделяется на центральную нервную систему и периферическую.

ЦЕНТРАЛЬНАЯ НЕРВНАЯ СИСТЕМА

К центральной нервной системе относятся голов­ной мозг и спинной мозг, которые полностью конт­ролируют все нервные ткани тела. Важнейшими функ­циями мозга являются регуляция деятельности внут­ренних органов, координация всех физиологических и биохимических процессов, протекающих в нашем теле, и адаптация организма к внешней среде. Раз­дражения, поступающие из внешнего мира (звуко­вые, световые, тактильные, вкусовые и пр.), воспри­нимаются специальными нервными окончаниями — рецепторами.

Рецепторы — это «окна» нервной системы. Они служат посредниками между внешней средой и моз­гом. Рецепторы обладают специфической чувстви­тельностью к изменениям температуры, освещения, уровней звуковых колебаний и другим стимулам. Однако мозг должен быть информирован и о том, что происходит в самом организме. Поэтому рецеп­торы есть во всех частях тела, внутри каждого органа. Сигналы из внешнего и внутреннего мира разнооб­разны по своей природе — они могут быть механи­ческими, химическими и пр. Эти сигналы преобразу­ются в рецепторах в нервные импульсы и по чув­ствительным нервам передаются в спинной и головной мозг. Таким образом, мозг постоянно получает об­ширную информацию об изменениях в окружающем мире и о состоянии самого организма. Эта информа­ция подвергается сложнейшей переработке и также в виде нервных импульсов передается в исполнитель­ные органы, регулируя физиологические процессы, биохимические реакции и мышечную деятельность.

Спинной мозг представляет собой столб нервной ткани, который тянется внутри позвоночника от го­ловного мозга до нижней части спины. У спинного мозга есть две главные функции. Во-первых, он слу­жит двусторонней проводящей системой между го­ловным мозгом и периферической нервной системой. Во-вторых, он осуществляет контроль над простой рефлекторной деятельностью. Если, например, человек случайно положил руку на горячую плиту, болевые рецепторы в коже пошлют импульсы по чувстви­тельным волокнам к спинному мозгу и человек бы­стро автоматически отдергивает руку.

Действующие элементы нервной системы — это миллионы взаимосвязанных между собой нервных клеток, называемых нейронами. Их функция очень схожа с функцией проводов в сложном электромеханизме: они принимают сигналы в одной части нерв­ной системы и передают их в другую, где эти сигна­лы могут, в свою очередь, быть направлены дальше, к другим нейронам, или же вызвать какое-либо дей­ствие (например, сокращение мышечных волокон). В соответствии со своими функциями нейроны де­лятся на три типа: чувствительные (сенсорные) ней­роны, передающие информацию от органов чувств в центральную нервную систему; интеронейроны, обра­батывающие полученную информацию, и двигатель­ные нейроны, возбуждающие произвольные и не­произвольные движения.