Эндотелиальные клетки обладают интересными особенностями. Они могут выполнять самые различ­ные функции, например задерживать и переваривать стареющие красные кровяные тельца, пигменты, мо­лекулы холестерина и жироподобных веществ. В здо­ровом организме эндотелиальные клетки участвуют в росте и регенерации тканей. Кроме того, они обес­печивают невосприимчивость организма к инфекци­онным заболеваниям. Клетки эндотелия капилляров способны освобождаться и совершать самостоятель­ные движения, размножаться, поглощать бактерии и вредные для организма вещества.

Капилляры в отличие от артерий и вен могут вновь образовываться и исчезать. Это самые мелкие сосуды кровеносной системы, их можно видеть только под микроскопом. Диаметр капилляров может изме­няться в 2-3 раза. При максимальном сужении они не пропускают кровяные тельца, в них находится только жидкая часть крови — плазма. Когда же ка­пилляр распшрен, клетки крови проходят по нему медленно. Это имеет большое физиологическое зна­чение, так как медленное продвижение крови удли­няет время ее контакта со стенкой сосуда. Все это облегчает проникновение кислорода и питательных веществ из крови в ткани.

Не все капилляры постоянно открыты. При покое органа функционирует примерно их десятая часть — «дежурные капилляры». Благодаря тому что кровь в капиллярах находится под давлением, в артериальной части капилляра вода и растворенные в ней вещества фильтруются в межтканевую жидкость. В венозной ее части, где давление крови уменьшается, осмоти­ческое давление засасывает межтканевую жидкость обратно в капилляры. Таким образом, ток воды и ве­ществ, растворенных в ней, в начальной части капил­ляра идет наружу, а в конечной его части — внутрь. Кроме процессов фильтрации, происходит движение молекул от высокой концентрации туда, где она ниже. Глюкоза, аминокислоты диффундируют из крови в ткани, а аммиак, мочевина — в обратном направлении.

Капиллярная система имеет очень большую про­тяженность, общая длина всех капилляров порядка 60-100 тысяч километров. Капилляры пронизывают живую ткань на очень близком расстоянии друг от друга. Так, в головном мозге каждый капилляр обес­печивает приток питательных веществ к мозговым клеткам в радиусе 25 микрон. Общая площадь по­верхности всех раскрытых капилляров составляет около 6500 квадратных метров. На этом обширном пространстве происходят обменные процессы — пе­реход молекул кислорода, аминокислот, гормонов, ферментов, витаминов и других питательных ве­ществ из крови в межтканевую жидкость, непосред­ственно омывающую клетки. Из межклеточных же пространств обратно в кровеносные капилляры по­ступает часть конечных продуктов внутриклеточного обмена веществ, которые затем уносятся с током крови в венулы и вены. Другая часть «шлаков» переходит в лимфатические капилляры, содержащие не кровь, а тканевую жидкость (лимфу). Эти капилляры начи­наются от специальных мешочков, расположенных в межтканевых щелях. Стенки лимфатических капил­ляров в отличие от стенок кровеносных сосудов обладают односторонней проницаемостью, т. е. про­пускают вещества только снаружи внутрь. Сливаясь между собой, эти капилляры образуют специальный лимфатический аппарат с протоками, сосудистой се­тью, магистральными путями, впадающими в веноз­ную систему.

Состояние капиллярной системы при заболеваниях

В организме нет ни одного органа, ни одной тка­ни, благополучие которых не зависело бы самым не­посредственным образом от состояния капиллярной системы. В настоящее время признано, что практи­чески ни одно заболевание не обходится без вовлече­ния в патологический процесс различных участков капиллярного русла. Так, например, при воспалении легких первые болезненные изменения наблюдают­ся на стенках капилляров. При заболеваниях почек (острых и хронических) страдают не только капил­ляры почечной ткани, но и капилляры всего орга­низма. Любое психическое напряжение, самые обыч­ные физические напряжения сопровождаются уси­лением капиллярного кровотока.