В мире ежегодно от укусов ядовитых змей страдает более 1 млн. человек, при этом смертельные исходы составляют от 30 до 40 тыс. В США в год регистрируется до 5 млн. укусов членистоногих насе­комых (пчел, пауков, скорпионов и пр.), при этом смертельных исходов от укусов пчел регистрируется в 3 раза больше, чем от укусов гремучих змей.

Отравления от использования в пищу различных ядовитых рыб составляют около 20 тыс., а число смертельных ис­ходов — более 300 в год.

Животные и насекомые приобрели ядовитость в процессе длительного развития и приспособления вида к окружающей среде. Используемое ими в борьбе за существование «токсическое оружие»— яд — отличается большим разнообра­зием, способы его применения различ­ны. Активный способ — введение яда в организм противника с помощью ядо­витого жала (пауки, осы, пчелы), ядо­витых зубов (змеи), ядовитых плавников (рыбы). Пассивный способ — накопле­ние яда в некоторых органах и тканях, ис­пользование которых в пищу вызывает отравление.

Существует большое количество ядо­витых змей. В РФ наиболее распро­странена гадюка различных видов, она водится в лесах, болотах северных широт. Нападе­ние гадюки на человека носит, как пра­вило, оборонительный характер. При укусе отмечаются местные болезненные явления. Пострадавшие жалуются на боль и жжение, быстро появляются при­пухлость, отечность и краснота, которые могут распространяться на всю конеч­ность. Эти явления связаны с воздей­ствием на организм человека содержа­щихся в составе яда ферментов, вызывающих повышенную проницаемость сосудов и пропотевание жидкой части крови в ткани. Тяжелые отравления сопровождаются повышением температуры тела, тош­нотой и рвотой. Иногда, особенно у де­тей, возможны судороги, психические расстройства (бред) и падение сердеч­ной деятельности.

При укусах других ядовитых змей, например, кобры и эфы, встречающихся в Средней и Южной Азии, преобладает общетоксическое действие. Особенно ха­рактерна быстро развивающаяся мы­шечная слабость, в т. ч. мышц гортани и языка, в результате которой постра­давший не может говорить и глотать. Наиболее грозный симптом — паралич дыхательных мышц, что напоминает действие обездвиживающего яда — ку­раре.

В качестве первой помощи при укусе ядовитой змеи следует незамедлительно выдавить из ранки первые капли крови и отсосать яд ртом, постоянно сплевывая слюну. Прижигание ранки и нанесение дополнительных разрезов вредны, по­скольку они увеличивают опасность по­падания в рану болезнетворных микро­бов, а наложение жгута (перетягивание конечности) выше места укуса запреща­ется, т. к. при этом в конечности нару­шается кровообращение с резким уве­личением местного отека и образованием обширных кровоизлияний. Важно сох­ранять неподвижность пострадавшей конечности, для чего проводят ее иммо­билизацию, как при переломе костей, с помощью любых пригодных для этой цели подручных средств. Необходимо как можно раньше ввести противоядие — поливалентную противозмеиную сыворотку, которая имеется в лечебных учреж­дениях. Одновременно обычно вводят сыворотку против столбняка, т. к. ранка может быть «входным и воро­тами» для этой опасной инфекции. Во всех случаях укуса змей следует срочно обратиться к врачу ближайшей больницы или поликлиники.

Подобная же тактика первой помощи и лечения рекомендуется при укусах ядовитых насекомых, наиболее опас­ными из которых являются распространен­ные в Средней Азии и Крыму каракурт и тарантул. В отличие от укусов змей, при действии ядов этих насекомых на месте укуса образуется очень болезнен­ное воспаление, поэтому пострадавшему для профилактики болевого шока необ­ходимо дать внутрь обезболивающие средства (анальгин, ацетилсалициловую кислоту), а при их отсутствии — алкоголь (этиловый спирт 30% в дозе 50—100 мл).

Множественные укусы пчел или ос также могут представлять опасность для жизни человека, особенно в случа­ях повышенной к ним чувствительно­сти. При этом, кроме местного отека тканей, отмечаются значительное повы­шение температуры тела, резкие голов­ные боли, возможны судороги и расст­ройства сознания. В порядке первой помощи при появлении таких симптомов накладывают холодный компресс (пу­зырь со льдом) на голову, дают внутрь стакан очень крепкого и сладкого чая, 1 г ацетилсалициловой кислоты и срочно вызывают врача. При укусе пчел обяза­тельно удаляют жало.

К ядовитым рыбам, обитающим в районах побережья Черного моря и Ти­хого океана, относятся морской ерш, морской кот, морской дракон, акула-катран. Этих рыб нельзя брать неза­щищенной рукой во избежание укола ядовитыми плавниками и колючками, после которого развивается болезненное воспаление.