Возможно, помочь Френсис будет просто — с помощью но­вого набора упражнений, или сложно — проведя хирургическую операцию. Однако диагностировать проблему и найти ее решение не так трудно.

Какими бы хитроумными ни были истории болезни, подоб­ные описанной выше, они не могут служить доказательством того, что спина остается для медицины загадкой. Я убежден в том, что всякий связанный с нею недуг, сколь бы сложным и загадочным он ни казался, может быть правильно диагностиро­ван и излечен. Любой специалист способен это сделать при наличии опыта, настойчивости и сотрудничества со стороны пациента.

Поверьте, я не собираюсь утверждать, будто медицинский мир знает все, что стоит знать о спине, а в особенности о том, что ей докучает. Безусловно, не установлен еще ряд важных фактов и ряд вопросов остается без ответа. К примеру, что же такое в дисках заставляет их терять влагу? Полного ответа на этот вопрос не знает никто. А почему болят изношенные суставы? Никому не известно. Какие механизмы боли начинают дей­ствовать при прикосновении диска к нерву? Эксперименты по­казывают, что одного давления для такого уровня боли недоста­точно, а химизм процесса понятен не до конца, так что исчерпывающего объяснения пока нет. А как там насчет взаи­моотношения изнашивания и механических нагрузок? Является ли оно результатом повышенной активности или просто ситуа­ции повышенных нагрузок делают его более явным? Перевеши­вает ли польза от повышенной двигательной активности вред раннего изнашивания, вызываемый той же самой активностью? Мы полагаем, что это так, но окончательного ответа не знает никто.

Лично я считаю (и уже говорил об этом), что признаки изна­шивания частей позвоночника — это часть нормального про­цесса старения. Несколько лет назад громко обсуждался тот факт, что вскоре после того как тракторы начали снабжаться фарами, многие фермеры стали страдать от «нового» недомогания, прозванного «тракторная спина». На самом деле это была старая добрая боль в спине, возникающая, правда, в новых обстоятельствах. Установка фар сделала возможным пахоту и днем и ночью, то есть в два раза дольше, чем раньше. Однако, по моему мнению, само по себе пребывание на сиденье тракто­ра ни у кого и никогда не вызывало серьезных проблем со спиной, и говорить об этом так же безответственно, как говорить, что именно фары заставляют спину болеть. Попросту очень длинный рабочий день стал создавать очень продолжительное напряжение, в связи с которым нормальное изнашивание позвоночника стало болезненным процессом.

Несомненно, некоторые виды деятельности гораздо чаще вы­зывают появление недугов, связанных со спиной. Научные ис­следования показали, что чаще обычного боли в спине появля­ются у шахтеров, литейщиков, медсестер, портовых грузчиков и операторов, работающих на тяжелом оборудовании. Послед­няя группа исследовалась особенно внимательно в связи с пред­положением о существовании прямой связи между воздей­ствием вибрации и степенью старения дисков. Проблема состо­ит в том, что ученые попытались поставить телегу впереди лошади: где тут причина, а где тут следствие? Действительно ли повышенный уровень болей в спине отражает процесс уско­ренного старения позвоночника, вызванного очень тяжелой ра­ботой, или же работа, требующая высоких физических нагрузок в неудобных положениях, лишь усиливает заурядные спинные боли?

Один из моих пациентов, который мог бы возложить вину за износ позвоночника на свою тяжелую работу, был кузнецом. Да, у нас еще есть кузнецы, вручную машущие молотом. Этому кузнецу было тридцать два года, и он подковывал лошадей с десятилетнего возраста. Став взрослым, он занимался своей тя­желой работой по двенадцать часов в день. Всякий раз, приби­вая подкову, он должен был сгибаться в пояснице, а затем, находясь в неподвижном положении, удерживать вес ноги ло­шади и махать тяжелым молотом. Неудивительно, что у него болела спина. Он не погрешил бы против истины, заявив, что износил ее в'; результате тяжкого труда. Немногие из нас могут сделать такое заявление, независимо от того, чем мы зарабаты­ваем себе на жизнь и сколь прилежно трудимся.