Белые кровяные тельца – лейкоциты – по размеру больше, чем красные кровяные тельца, и сильно от них отличаются. В отличие от красных клеток белые клетки не являются однородными, движение их более медленное. Участвуя в защите организма от болезней, белые клетки подразделяются на три основные группы: полиморфы, лимфоциты и моноциты.

Полиморфы, которые составляют от 50 до 75 процентов белых клеток, также делится на три вида. Наиболее многочисленные из них – нейтрофилы. Они начинают действовать, болезнетворные бактерии атакуют организм. Привлеченные химическими веществами, которые выделяют бактерии, они устремляются к очагу инфекции и начинают поглощать бактерии. Гной, который собирается в том месте, где есть инфекция, является результатом работы полиморфов; он состоит в основном из мертвых белых клеток.

Вторая разновидность полиморфов – эозинофилы. Они названы так потому, что их гранулы приобретают розовую окраску, тогда кровь смешивается с красными эозином. Составляя всего лишь от 1 до 4 процентов белых клеток, эозинофилы отражают атаку бактерий, а также играют другую жизненно важную роль. Когда инородные протеины или антигены попадают в кровь, вырабатываются вещества, называемые антителами, которые соединяются с антигенами, нейтрализуя их действие. В процессе этого высвобождается химический гистамин. Если количество гистамина слишком большое, эозинофилы заглушают его действие, в противном случае может возникнуть аллергическая реакция. После соединения антител и антигенов эозинофилы удаляют химические остатки.

Третьей разновидностью полиморфов являются базофилы. Они составляют менее 1 процента всех белых кровяных клеток, но имеют важное значение для жизнедеятельности организма, поскольку их гранулы вырабатывают и выделяют гепарин, который не дает крови возможность образовывать сгустки внутри сосудов.