Кровь имеет важное значение для функционирования организма. Еще до рождения человека сердце начинает проталкивать кровь по внутренней сети артерий и вен и заканчивает эту работу с его смертью. Кровь переносит кислород, пищу и другие важные вещества к тканям, а взамен выводит углекислоту и другие отработанные продукты, которые могут отравлять организм. Кровь помогает также разрушать микроорганизмы, вызывающие различные заболевания, а благодаря своей способности свертываться она является важным элементом естественной защиты организма.
Кровь -- не просто жидкость. Ее известная густота создается миллионами клеток, подобно тому, как ткани, кости и мышцы придают крепость телу. Кровь состоит из бесцветной жидкости, называемой плазмой, в которой плавают красные кровяные тельца, или эритроциты, белые кровяные тельца, или лейкоциты, и очень маленькие клетки – тромбоциты.
Как и весь организм, плазма состоит в основном из воды. Так как плазма является жидкостью, она способна проходить сквозь стенки мелких кровеносных сосудов, таких, как капилляры. Поэтому кровь непосредственно связана с околоклеточной жидкой средой, которая омывает поверхность всех клеток организма. Это означает, что минеральные и другие вещества могут переноситься от клетки к клетке по всему организму через плазму.
