Любой организм - одноклеточный или многоклеточный - нуждается в определенных условиях существования. Эти условия обеспечивает организмам та среда, к которой они приспособились в ходе эволюционного развития
Существуют много данных в пользу того, что первые организмы обитали в море; из морской воды они черпали питательные вещества и кислород и туда же выделяли конечный продукты обмена. Необозримость морских просторов обеспечивала постоянный неограниченный источник необходимых веществ, а токсичные конечные продукты обмена разбавлялись в морской воде до пренебрежимо малых концентраций. Океан обеспечивал также почти постоянную температуру и необходимую влажность.
Кровь и другие жидкости тела высших животных часто называют "плененным морем", поскольку они, находясь внутри организма животных, выполняют те же функции, которые морская вода выполняет для одноклеточных обитателей моря. Однако, кроме того, кровь осуществляет некоторые другие гораздо более сложные функции, которые морская вода обеспечивать не может.
Можно сказать, что в общем функции большинства органов тела прямо или косвенно направлены на поддержание гомеостаза определяет, в каких условиях он способен существовать, причем условия эти ограниченны для всех организмов. Человек, например, теряет способность к поддержанию постоянства внеклеточной жидкости при очень низкой температуре или в очень сухой среде; в таких условиях человек погибает. Однако, поскольку человек принадлежит к теплокровным животным, он в состоянии поддерживать температуру тела и водный баланс лучше, чем это могут делать многое другие организмы, что позволяет ему существовать в довольно разнообразных средах.
Внутренней средой для клеток и организмов человека являются кровь, лимфа и тканевая жидкость.
Отдельные клетки и группы клеток человеческого организма чрезвычайно чувствительны к изменению окружающей их среды. Что же касается целого организма, то границы изменений внешней среды, которые он может переносить, значительно шире, чем у отдельных клеток. Клетки человека нормально функционируют лишь при температуре 36 - 38оС. Повышение или понижение температуры за пределы этих границ приводят к нарушению функций клеток. Человек же, как известно, может нормально существовать при более значительных колебаниях температуры внешней среды.
