Около 15% больных с острым панкреатитом страдают этой тяжелой формой воспаления поджелудочной железы. При остром некротическом панкреатите происходит разрушение тканей поджелудочной железы. Некроз часто сопровождается последующим нарушением функции таких важнейших органов, как легкие и печень. Как следствие, снижается функция поджелудочной железы, что приводит к нарушению пищеварения и сахарному диабету. Снижение функций поджелудочной железы пропорционально количеству поврежденной ткани этого органа. Повреждение ткани железы может вызвать проблемы в брюшной полости. Такие, как образование псевдокист, абсцессов, нарушения проходимости желчных путей, желудка или кишечника.

Острый панкреатит также чреват расстройством пищеварения вследствие недостатка ферментов, за которые отвечает поджелудочная железа, и развитие диабета из-за недостаточного количества инсулина.