Зимние холода постепенно идут на убыль, дни становятся все длиннее, а ночи все короче. С каждым днем все отчетливее ощущается дыхание приближающейся весны. Перед глазами встает зеленая природа, чистое голубое небо, веселый щебет птиц, ласковое теплое солнышко и… море запахов. Ведь весна - это пора пробуждения природы, время цветения самых разнообразных растений! А также суровое испытание для множества аллергиков. Наверняка в это время года вы встречали множество беспрестанно чихающих и сморкающихся лиц со слезящимися глазами. Не очень приятна эта пора и для астматиков, зачастую провоцируя у них приступы изматывающего кашля и даже удушья.

Итак, аллергия. Почему она возникает? Почему сотня человек может с удовольствием наслаждаться запахами цветущих растений, а сто первый будет в ужасе бежать от них (и от растений, и от наслаждающихся), постоянно чихая и протирая слезящиеся глаза? Почему множество людей могут без проблем гладить собак, кошек, держать их у себя дома, а многие не переносят даже их вида, сразу начиная кашлять и задыхаться? Почему десятки детей едят шоколад без всяких последствий, а некоторые обязательно после этого обзаведутся сыпью, покраснением и даже отечностью кожи?

А вот еще немного интересной статистики. По данным Всемирной Организации Здравоохранения, аллергия выходит на третье место в мире по распространенности среди других заболеваний. Десятая часть взрослых на планете - астматики, а 25 % детей страдают различными формами аллергии. Есть основания полагать, что через 5 лет число этих больных удвоится.

Что же представляет собой аллергия? Мы не будем углубляться в научные дебри, а попытаемся разобраться со всем на обывательском уровне. При попадании какого-либо чужеродного вещества в организм, иммунная система тут же распознает его и уничтожает. Это происходит почти круглосуточно, так как человек постоянно контактирует с внешней средой. Но, к сожалению, с каждым годом состояние этой внешней среды оставляет желать лучшего. Химизация, радиационный фон и другие экологические проблемы, нарушения нормального образа жизни (переедание и злоупотребление определенными продуктами питания, неконтролируемый прием лекарств, нарушения двигательного режима, отсутствие естественной стимуляции иммунитета и злоупотребление искусственной стимуляцией с помощью препаратов) - все это приводит к сбоям в работе иммунной системы. В результате на обычный "раздражитель" иммунная система начинает реагировать слишком бурно, в организме вырабатывается слишком много определенных веществ, которые и приводят к развитию симптомов аллергии. "Раздражитель" в этом случае принято называть аллергеном, а такую бурную реакцию - аллергической.

Аллергенами может быть пыльца растений (так называемые пыльцевые аллергены). Домашняя, а особенно книжная пыль, где всегда обитает невидимый глазу домашний клещ, "поставляет" нам бытовые аллергены. Аллергены могут быть на поверхностном слое кожи, на шерсти животных (эпидермальные аллергены). Кроме того, зачастую причиной аллергических реакций являются продукты питания, это называется, как вы уже, наверное, догадались, пищевая аллергия.