Крупнейший ученый своего времени, И. М. Сеченов был выдающимся прогрессивным общественным деятелем русского революционно-демократического движения 60—70-х годов. Последовательный и воинствующий материалист в науке, демократ и убежденный противник самодержавия в политике, И. М. Сеченов смело отстаивал и пропагандировал свои прогрессивные взгляды, что имело большое значение для распространения материалистических идей в отечественное естествознание, психологию и философию. Активное участие И. М. Сеченова в острой идеологической борьбе русской революционной демократии против реакционного идеализма в науке и философии оказало огромное влияние на развитие философской и общественно-политической мысли в России.
И. М. Сеченов родился 14 августа 1829 г. в с. Теплый стан Симбирской губернии. В 1843 г. он поступил в Петербургское военно-инженерное училище, где получил хорошую подготовку по математике (включая высшую), физике и химии, что имело большое значение для его последующей научной работы. После окончания училища в 1848 г. он в должности прапорщика саперного батальона был отправлен в г. Киев для прохождения службы. Однако военная служба очень тяготила И. М. Сеченова и в 1850 г. он добивается отставки. В 1851 г. И. М. Сеченов поступает в Московский Университет на медицинский факультет. Там он слушает лекции таких известных ученых как Ру-лье, Глебов, Иноземцев, Басов, посещает лекции историка Грановского, читает много дополнительной литературы по психологии, философии и физиологии.К концу учебы И. М. Сеченов принимает решение посвятить себя физиологии. Окончив Университет и сдав экзамены, дающие право защищать докторскую диссертацию, И. М. Сеченов в 1856 г. выезжает за границу для продолжения учения и проведения научной работы. И. М. Сеченов работал в лаборатории Иоганна Мюллера, К. Людвига, Дюбуа-Реймона, Функе, Гоппе-Зейлера, Гельмголь-ца в др. Интерес к вопросам нейрофизиологии возник у И. М. Сеченова с первого же года его заграничной стажировки, после знакомства с публикациями работ Клода Бернара, и особенно благодаря практической работе в лаборатории Дюбуа-Реймона, молодого экстраординарного профессора кафедры физиологии Берлинского университета. «Лаборатория его состояла из одной комнаты,— вспоминал Иван Михайлович, — в которой работал он сам ( куда доступа никому не было), и смежного с нею коридо ра с окном и единственным простым столом у окна. Тем не менее мне удалось заняться в коридоре установкой зауэрвальдовского гальванометра для физиологических целей, проделать опыты с мышцами и нервами лягушки повторить, по желанию профессора, на угре только что опубликованные тогда опыты Пфлюгера, со спинномозго-рефлексами».
Применение точных электроизмерительных приборов было новым шагом в физиологии нервной системы, послужившим одним из толчков к развитию электрофизиологии, лаборатория Дюбуа-Реймона являлась тогда одним из первых центров изучения электрофизиологии центральной нервной системы в Европе. Убедительность и наглядность экспериментов с электрографической регистрацией очень импонировали Сеченову, так же как и применение в качестве раздражителя электрических импульсов, получаемых с помощью аппарата, разработанного Дюбуа-Реймоном. Воспроизводя опыты Клода Бернара с действием на нерв серно-цианистого калия, Иван Михайлович получил результаты, которые не совпадали с данными известного физиолога. Многократно повторяя воздействие, Сеченов уставил, что ошибка в эксперименте допущена не им, а Клодом Бернаром, использовавшим в качестве раздражителя гальванический пинцет, бранши которого были изготовлены из медной и цинковой пластин. «Описание на немецком языке собственных опытов, с поправкой замеченной ошибки, стало моим первым, очень немудрым ученым произведением, удостоившимся быть напечатанным», — писал Иван Михайлович в «Автобиографических записках». Эта работа вышла в свет в 1858 г. Характерно, что две другие работы, опубликованные И. М. Сеченовым в этом же году Московской физиологической медицинской газете», назывались «Электричество в физиологии» и «Влияют ли нервы на питание», т. е. были посвящены наиболее актуальным вопросам физиологии нервной системы. Опыт работы с электрофизиологическими установками, обретенный в лаборатории Дюбуа-Реймона, особенно личие приборов, которые были куплены Сеченовым в мании за свой счет (зеркальный гальванометр, санный арат, миографы, штативы), сослужили впоследствии большую службу. За это время он выполнил несколько научных работ и подготовил докторскую диссертацию на тему: «Материалы для будущей физиологии алкогольного опьянения». В ней представлены сведения о концентрации алкоголя в крови через разные сроки после его введения, о температуре разных областей тела при действии алкоголя и данные о влиянии алкоголя на кровь, печень, дыхание, сердечную деятельность и локомоцию. Для ее выполнения И. М. Сеченов овладел рядом физиологических и биохимических методов исследования. В научном отношении это было первое обстоятельное исследование о влиянии алкоголя на различные физиологические функций.
