Для хорошего зрения необходимо, прежде всего, чёткое изображение рассматриваемого предмета на сетчатке. Это изображение получается в результате прохождения лучей через оптическую систему глаза, нарушение любой составной части которой приводит к получению нечёткого изображения. На сегодняшний день существует большое количество методов ликвидации таких нарушений, в том числе и хирургические (использование тончайшего алмазного ножа для осуществления надрезов на роговице). Но в большом числе случаев хирургическое вмешательство даёт побочные эффекты (повреждение близлежащих тканей, малая точность производимых надрезов и т. д.). Создание и совершенствование лазеров, излучающих в ультрафиолетовой части спектра, и открытие процесса фотоабляции создали предпосылки для новых форм лазерной хирургии глаза.

Начиная с 1982 года, неоднократно была показана способность коротковолновых эксимерных лазеров к формированию очень точных (субмикронных) разрезов в различных полимерных материалах, а затем и возможность послойного удаления биологической ткани с минимальным воздействием на окружающее вещество.