"Прогрессивная эра" – так именуется в американской литературе период в истории США с 1900 года до начала первой мировой войны. К этому времени Соединенные Штаты с их богатейшими природными ресурсами, высоко развитой техникой, впитавшей в себя достижения технической мысли других народов, стали классической страной монополии. "Это обстоятельство стало решающим фактором политического развития страны"[17]. Среди монополистических объединений наибольшим влиянием пользовались две группы монополий: группа Моргана и группа Рокфеллера.
Финансовые магнаты не только "делали деньги", они "делали политику", направляя в нужную для них сторону действия правительства. Конкуренция в экономике осложнялась конкуренцией в политике, ибо монополии стремились иметь своих ставленников в государственном аппарате. Поэтому уже в конце XIX века на важных постах в государственных учреждениях и в законодательных органах штатов и республики появились "люди" Рокфеллера, Моргана или Гарримана. Однако сами бизнесмены тогда еще не так часто желали занимать даже кресла в сенате. Влияние финансовых магнатов на политическую жизнь страны осуществлялось путем личных контактов и через мощный партийный аппарат в США, через политическую машину республиканцев и демократов.
Политическую машину партий возглавлял Национальный комитет, а в каждом штате имелись свои организации партий. "Предприниматели и банкиры субсидировали партийный аппарат и через него диктовали свою волю законодательным собраниям, выдвигали кандидатов в легислатуры, в губернаторы штатов, в сенат и палату представителей конгресса США. Силы, которые контролировали политическую жизнь штатов, тяготели к Нью-Йорку с его кредитным капиталом, и Нью-Йорк контролировал сенат Соединенных Штатов. Американский сенат оказался под контролем меньшинства"[18].
Описывая политическую систему начала века, известный журналист и писатель Уильям А. Уайт писал, что "сенаторы США были обязаны своим избранием "собственникам", т.е. капиталистам, которые держали в своих руках политическую машину"[19]. То, что Уайт видел в своем родном штате, наблюдалось по всей стране. "Об этом в 900-х годах писали прогрессивные журналисты и писатели, разоблачавшие продажность и корыстолюбие сенаторов, хозяйничанье бизнеса в муниципалитетах, легислатурах штатов и самом Вашингтоне"[20]. Журналисты освещали закулисную жизнь Вашингтона и систему лоббизма в конгрессе, где республиканская и демократическая партии соперничали друг с другом на поприще коррупции и политических махинаций.
Внешнеполитические акции США в конце XIX века показали, что правительство этой страны прочно вступило на путь политической и экономической агрессии, на путь колониализма, стремясь отвоевать себе позиции и в Латинской Америке, и на Дальнем Востоке, и даже в Европе. Американские экспансионисты впервые на деле показали свои цели, стремления и силу в 1898 году, развязав войну с Испанией и выиграв ее. К этому времени Испания уже утратила свою былую экономическую и политическую мощь и справиться с испанским флотом на море и испанской армией на суше американцам оказалось легче, чем потом задушить восстание обманутых и ожесточенных филиппинцев. Но подавление национальной борьбы филиппинского народа, проводившееся под флагом помощи этому народу подняться "до уровня цивилизованных стран", выдавалось уже за внутреннее дело американского правительства. Парижский мир, подписанный 10 декабря 1898 года, передавал Соединенным Штатам право на владение островами Пуэрто-Рико, Гуам и Филиппинским архипелагом и устанавливал их протекторат над Кубой, едва избавившейся от испанского гнета. Незадолго до этого (в июле 1898 года) конгресс США ратифицировал аннексию Гавайских островов - жемчужины Тихого океана. Демократическая республика превратилась в колониальную державу.
В этот период обе буржуазные партии США – партии крупного капитала – внесли в свои программы буржуазные реформы прогрессивного характера. Корни реформисткого курса правительства и буржуазных партий США "лежат в стремлении буржуазии укрепить свои политические позиции, укрепить капиталистический строй перед лицом растущей опасности со стороны борющегося пролетариата, со стороны социалистической идеологии, завоевывающей на свою сторону все большие отряды рабочих"[21].
Следует отметить тот огромный вес в политической жизни США, которые имеют две партии буржуазии – демократическая и республиканская. Активность этих двух партий особенно ярко проявилась в 1900 году, когда "рабочий класс не проявлял никакой политической активности в избирательной президентской компании"[22].
Демократическая партия выступила с платформой, в которой фигурировали требования свободной чеканки серебряной монеты (т.е. отказа от только что утвержденного золотого стандарта), снижения тарифов и усиления антитрестовского законодательства. Руководители партии "включили пункт об отказе от политики аннексий и о предоставлении независимости Филиппинам, надеясь сыграть на антиимпериалистических настроениях масс"[23]. Кандидатом демократов был Уильям Брайан (1860-1925). Успех Брайана как лидера партии объясняется тем, что в его речах средние классы Америки, а частью и рабочие, находили отражение собственного недовольства существующими порядками, силой и мощью крупного капитала, ростом дороговизны и жизненных лишений. Брайан дал имя мелкобуржуазному течению в политической жизни США конца XIX века, выступавшего против гнета крупного капитала и считавшему инфляцию средством от всех бед.
