С появлением твердого шанкра, или первичный сифиломы, на­чинается первичный период сифилиса, продолжающийся 6-7 нед. Принятое деление на первичный серонегативный период (первые 2-3 нед), когда РВ отрицательная, и первичный серопозитивный пе­риод (вторые 3-4 нед), когда РВ становится положительной, хотя и является условным, тем не менее имеет большое практическое зна­чение, т. к. позволяет дифференцировать активность течения про­цесса, характер терапии и высказать предположения о прогнозе за­болевания.

В редких случаях, когда бледные трепонемы проникают непос­редственно в ток крови, сифилитический процесс начинается без твердого шанкра, а непосредственно с появления вторичных высы­паний (безглавый сифилис). Так может происходить при перелива­нии крови от больного сифилисом донора, у хирурга при ранении рук во время операций, проводимой больному сифилисом, у пато­логоанатома во время вскрытия трупа больного сифилисом.

После внедрения бледной трепонемы в кожу или слизистые обо­лочки происходит быстрое ее распространение по лимфатическим путям с развитием лимфангита. Полагают, что лимфатическая сис­тема не только служит транспортировке бледных трепонем, но и является местом их интенсивного размножения. Предпочтительное поражение лимфатических путей объясняется факультативным анаэробизмом бледной трепонемы, т. к. в лимфе содержание кислорода ниже, чем в артериальной и венозной крови. Этим обстоятельством объясняется и менее активное распространение бледных трепонем гематогеннно и по периневральным пространствам.

Локализация первичной сифиломы характеризует способ инфицирования. При половом заражении твердый шанкр располагается в области наружных половых органов: у мужчин – на головке поло­вого члена, на коже внутреннего листка крайней плоти; у женщин – в области больших или малых половых губ, на коже задней спайки или на слизистой оболочке шейки матки. При извращенных половых контактах возникают орофарингеальные и анальные твер­дые шанкры. Реже встречаются экстрагенитальные первичные си­филомы, располагающиеся на губах, кистях рук, щеках, в области век, шеи, груди, волосистой части головы и т. д. Чаще наблюдаются единичные твердые шанкры. В последние годы отмечается возник­новение биполярных сифилом (на половых органах и на губах), «целующиеся» – на соприкасающихся поверхностях малых половых губ, шанкры-отпечатки в области венца головки полового члена и множественные микрошанкры, часто осложняющиеся баланопоститом. Типичный твердый шанкр проявляется чаще эрозией (85%), реже бывает язвенным (15%), но иногда может формироваться в виде плотного узелка, имеющего застойно гиперемированную ок­раску. Характерными специфическими симптомами при любой кли­нической форме твердого шанкра являются правильные округлые или овальные очертания с четкими плотными, валикообразно при­поднятыми, инфильтрированными краями, без островоспалитель­ных явлений, со скудным серозным отделяемым и мясо-красным дном. При пальпации (защищенными руками!) в основании шанкра ощущается инфильтративное уплотнение плотноэластической кон­систенции (отсюда название – твердый шанкр). Боль при пальпа­ции незначительная или отсутствует. Размеры шанкров варьируют от гигантских (больше 3-5 см в диаметре) до карликовых (с про­сяное зерно). Гигантские шанкры чаще возникают у астенизированных лиц, наркоманов, бомжей, алкоголиков и осложняются вто­ричной инфекцией. При этом они утрачивают специфичные симп­томы, приобретают выраженную отечность, становятся болезнен­ными, нагнаиваются. Даже без лечения эрозивные и язвенные шан­кры склонны к регрессу.