После рождения продолжаются дифференцировка тканей бронхов (примерно до 7 лет) и рост бронхиального дерева. Особенно интенсивно бронхи растут на первом году жизни и в период полового созревания, к 20 годам размеры всех бронхов увеличиваются в 3'/2--4 раза. После 40 лет в бронхах наблюдаются инволютивные процессы: атрофия слизистой оболочки и подслизистой ткани, обызвествление хрящей и др.
Важнейшими функциями бронхов являются проведение воздуха к дыхательной паренхиме легкого и обратно, а также защита периферических отделов дыхательной системы от попадания в них пылевых частиц, микроорганизмов, раздражающих газов. Регуляция воздушного потока, проходящего по бронхам, осуществляется за счет изменения разницы между давлением воздуха в альвеолах и во внешней среде, что достигается работой дыхательных мышц. Другим механизмом является изменение просвета бронхов путем нервной регуляции тонуса их гладких мышц. В норме при вдохе просвет и длина бронхов увеличиваются, а при выдохе -- уменьшаются. Нарушение регуляции тонуса гладких мышц бронхов лежит в основе многих заболеваний органов дыхания (бронхиальной астмы, хронического обструктивного бронхита и др.).
Выведение мелких пылевых частиц и некоторых микроорганизмов (дренажная функция бронхов) осуществляется путем мукоцилиарного транспорта: слизистый секрет бокаловидных клеток и слизистых желез бронхов тонким (5--7 мкм) слоем покрывает поверхность ресничек эпителия, которые синхронно колеблются с частотой 160--250 раз в минуту, обеспечивая постоянное продвижение слизи с осевшими на ней посторонними частицами по направлению к трахее и гортани. Поступающий в ротоглотку слизистый секрет обычно заглатывается. В норме осажденные в бронхах частицы (например, пыль, бактерии) выводятся со слизистым секретом бронхов и трахеи в течение 1 часа. Удаление твердых частиц и раздражающих газов из дыхательных путей происходит также при кашле. В бронхах может осуществляться детоксикация ряда вредных веществ, через их слизистую оболочку способны выводиться некоторые соединения эндогенного происхождения. Бронхоассоциированная лимфоидная ткань играет важную роль в формировании иммунных механизмов защиты дыхательной системы.
Рисунок 3. Бронхиальная система взрослого человека. Вид сзади: 1 -- дыхательное горло; 2 -- верхушка правого лёгкого; 3 -- бронхи верхней доли; 4 -- правый бронх; 5 -- бронхи средней доли; 6 -- основание лёгкого; 7 -- бронхи нижней доли; 8 -- левый бронх; 9 -- бронхи нижней части нижней доли; 10 -- бронхи верхней части нижней доли; 11 -- верхушка левого лёгкого; 12 -- бронх верхней доли.
