Тропические болезни были и остаются важнейшим фактором, определяющим продолжительность жизни и уровень здоровья населения стран Азии, Африки и Южной Америки. Особенности тропической патологии связаны как с природными, так и с социальными факторами. Это - разнообразие паразитарных болезней, высокая интенсивность передачи возбудителей, своеобразное течение болезней.

Характер течения болезней, в отличие от умеренной зоны, зависит от неблагоприятного фона, на котором развиваются болезни (ослабление организмов недостатком питания и авитаминозами), массовости заражения (высокая доза возбудителя), раннего возраста первичного заражения, полипаразитизма (одновременное нахождение паразитов нескольких видов) и прямого влияния условий внешней среды.

Значительное воздействие на тропические паразитозы оказывает, в первую очередь, климат. Высокая температура и влажность обеспечивают богатство фауны паразитов. Эти же факторы вызывают частые простудные заболевания и нарушения водно-солевого обмена у человека, что приводит к ослаблению организма и облегчает заражение его паразитами.

Вода стоячих водоемов представляет опасность как источник заражения. Частые засухи, при которых пересыхают водоемы, увеличивают концентрацию "заразного" начала и повышают вероятность заражения человека.

Источником заражения паразитами для человека является почва. Она загрязняется бытовыми отходами и стоками (при отсутствии канализации), удобряется свежими или химически необработанными фекалиями человека. Постоянный контакт рук и босых ног человека с почвой способствует его заражению. Особое значение в распространении паразитарных заболеваний имеет сезон дождей, которые в тропиках носят ливневый характер и смывают нечистоты с поверхности почвы в водоемы.

На уровень благосостояния и здоровья населения жарких стран большое влияние оказывают социально-экономические условия. 40% населения развивающихся стран проживают в условиях абсолютной бедности, 450 млн. человек не получают полноценного питания, 2/3 населения не обеспечено доброкачественной водой и системой удаления отходов. Население страдает от гиповитаминозов и недостатка белковой пиши, от низкого уровня санитарной культуры, что значительно снижает сопротивляемость и способствует распространению паразитарных болезней.

Большое значение имеют также местные и культурные традиции, недоступность медицинской помощи, распространение знахарства.