Острые отравления развивают­ся вследствие попадания в организм че­ловека химических веществ различной природы в таком количестве, которое способно нарушить жизненно важные функции и создать опасность для жиз­ни. Чем меньше количество (доза) хими­ческого вещества, способного вызвать отравление, тем больше его токсичность, т. е. ядовитость. Из опыта повседневной жизни хорошо известно, что многие хи­мические препараты, принимаемые внутрь в определенных дозах, приводят к восстановлению различных функций организма, нарушенных болезнью, т. е. обладают лечебными свойствами. В то же вре­мя высокие дозы этих же веществ неред­ко оказываются токсичными. Таким образом, одно и то же химическое вещество может быть ядом и лекарством в зависимости от обстоятельств, при к-рых оно взаимодействует с организмом.

В зависимости от обстоятельств, при которых возникают острые отравления, разли­чают отравления случайные и преднаме­ренные. Первая группа наиболее много­численная. Она включает широко рас­пространенные случаи передозировки лекарственных средств, особенно опас­ной при самолечении, алкогольной ин­токсикации при приеме внутрь больших доз этилового алкоголя и его суррога­тов, оши­бочного приема внутрь какого-либо хи­мического вещества вместо лекарства или алкогольного напитка и др. Предна­меренные отравление менее распространены, но протекают наиболее тяжело, поскольку в этих случаях обычно принимаются заведомо большие дозы ядов, рассчи­танные на самоубийство, - так называемые суицидальные отравления, совершае­мые психически больными или неурав­новешенными людьми.

Острые отравления могут быть бытовыми и производственными. Чаще встречаются бытовые отравления различными химическими препаратами, которые в виде лекарств и средств бытовой химии в большом количестве хранятся дома.

Острые отравления различаются также в за­висимости от пути поступления токси­ческого вещества в организм. Наиболее распространены пищевые отравления— в результате попадания яда через рот в желудочно-кишечный тракт, откуда он более или менее быстро всасывается в кровь и распространяется по всему организму. Возможны ингаляционные отравления при вды­хании паров токсического вещества, накожные — при проникновении ядов в организм через незащищенную кожу, полостные — при попадании ядовитого вещества в различные полости тела: носа, уха и пр. Наконец, инъ­екционные отравления возникают при введе­нии растворов токсических веществ не­посредственно в ткани или ток крови с помощью шприца или при укусах ядо­витых насекомых и змей.

Химических веществ, вызывающих острые отравления, очень много:

· лекарствен­ные препараты, используемые для лечения болезней, но в повышенной дозе обладающие токсическими свойствами;

· препараты бытовой химии, широко ис­пользуемые в быту для различных хо­зяйственных и санитарных нужд, в целях лич­ной гигиены и косметики;

· разнообраз­ные ядохимикаты, применяемые для борьбы с вредителями сельского хозяй­ства;

· продукты промышленной химии, составляющие основу для производства различных синтетических материалов;

· упомянутые выше яды военной химии;

· разнообразные животные ток­сины и растительные яды, используе­мые человеком для приготовления ле­карств.

Все эти многочисленные химические вещества проявляют свое токсическое действие на организм различными спо­собами и в зависимости от этого делятся на раздражающие, прижигающие, кож­но-нарывные, удушающие, снотворные, судорожные и другие яды. Большинство из них независимо от дозы и пути про­никновения в организм обладают так наз. избирательной токсичностью, т. е. способностью воздействовать на строго определенные клетки и ткани, не пов­реждая при этом другие. В соответствии с этим выделяют кровяные яды, воздей­ствующие преимущественно на клетки крови (угарный газ, селитра и пр.); нервные, или нейротоксические, яды, поражающие клетки центральной и пе­риферической нервной системы (алко­голь, наркотики и пр.); почечные и пе­ченочные яды, нарушающие функции этих органов (соединения тяжелых ме­таллов, некоторые грибные токсины и пр.) сердечные яды, при воздействии к-рых нарушается работа сердца (некоторые растительные яды из группы алкалои­дов); желудочно-кишечные яды (концентрирован­ные растворы кислот и щелочей).